LyondellBasell закриває найстаріший НПЗ Х’юстона

Після більш ніж століття видобутку пального на берегах Х’юстонського корабельного каналу найстаріший нафтопереробний завод міста готується до закриття. Це може призвести до того, що сотні людей залишаться без роботи. Конкуренти каналу вітають його занепад, пише Bloomberg.

Закриття заводу, побудованого промисловцем Гаррі Сінклером у 1918 році, який зараз належить нафтохімічному гіганту LyondellBasell Industries NV, відображає труднощі сектора, що занепадає разом із попитом на його основний продукт.

Згідно з федеральними даними, споживання бензину в США досягло свого піку п’ять років тому, і перехід до більш чистої енергії також зменшує попит на інші види палива. Це перетворило нафтопереробну промисловість на дарвінівське поле битви, де виживають найсильніші.

Lyondell стикнувся з жорсткою конкуренцією. Століття тому нафтопереробний завод у Сінклері був не більший за скупчення водозбірників на болотистому вододілі, а Х’юстонський судновий канал щойно відкрився як глибоководний порт. Зараз нафтопереробний завод є частиною величезного нафтохімічного коридору та одним із 10 виробників палива в Х’юстоні, багато з яких є модернізованими мегапідприємствами, переобладнаними для переробки легкої нафти з Пермського басейну.

Щоб залишатися життєздатним, Lyondell довелося б вкласти значний капітал у вдосконалення старіючого заводу — $2 млрд, за даними підрозділу RBN Energy Refined Fuels Analytics. Після невдалої спроби продати НПЗ компанія в 2022 році оголосила про припинення діяльності.

Lyondell – не єдина компанія, що закриває потужності. Phillips 66 планує цього року закрити свій нафтопереробний завод у Вілмінгтоні, штат Каліфорнія, після закриття заводу, що постраждав від урагану в Луїзіані 2021-го, і кілька інших нафтопереробних заводів. Це на додаток до майже 1 млн барелів на день нафтопереробних потужностей, які закрили після того, як через пандемію знизився попит на бензин.

Але низка закриттів суперечить реальності сьогоднішнього ринку: прибутки від нафтопереробки насправді не такі й погані. За одним показником вони приблизно на 20% вищі, ніж всередньому за 10 років. А після пандемії, коли ціни на нафту впали, але попит на пальне відновився, ці прибутки зросли до рекордно високих рівнів.

Цей постпандемічний стрибок рентабельності переробки навіть спонукав Lyondell понад два роки підтримувати роботу нафтопереробного заводу в Х’юстоні після оголошення про його закриття. Це приблизно стільки часу, скільки вони могли б безпечно працювати без інвестицій у дороге обслуговування та оновлення.

Простіше кажучи, нафтопереробні заводи не закриваються через низьку маржу. Вони роблять це тому, що не можуть виправдати витрати на утримання.

«Якщо б я розглядав кілька сотень мільйонів доларів капітальних витрат, які хотів би виплатити протягом п’яти, 10 або 20 років, саме тут я міг би почати розглядати тиск, який зниження попиту чинитиме на маржу», — сказав Остін Лін, головний аналітик із нафтопереробки та продукції Північної Америки в Wood Mackenzie.

Тим не менш, тепер, коли маржа повернулася до рівня до пандемії, виробники пального, які стикаються з прохолодною перспективою попиту, стурбовані тим, щоб утримати її від подальшого падіння.

Зрештою, закриття Lyondell «це добре для ринку», — сказав Ренді Хурбурун, старший аналітик НПЗ лондонської консалтингової компанії Energy Aspects.

Якби зупинка відбулася кілька років тому, це могло б сколихнути ринки, підвищити ціни та підштовхнути конкурентів швидко нарощувати виробництво, щоб компенсувати дефіцит.