Армія США хоче створити парк НПЗ для критично важливих мінералів

Американські військові заявили про плани створити парк невеликих нафтопереробних заводів (НПЗ) для виробництва критично важливих мінералів, що використовуються у виготовленні куль, броні та іншої зброї. Цей крок спрямований на розвиток внутрішніх джерел нішевих матеріалів, які давно контролюють китайські шахтарі.

Як пише Reuters, плани розробляються армією США спільно з Національною лабораторією Айдахо (INL) та компанією Perpetua Resources (PPTA.O), що видобуває сурму й золото. Сурма стане першим мінералом, який військові мають намір переробляти.

Хоча армія заявила, що не планує видобувати великі обсяги корисних копалин для приватного використання, дрібномасштабний підхід дозволить отримати доступ до постійного потоку цих матеріалів без залежності від комерційних НПЗ, які зосереджені на масовій продукції, включаючи мідну й залізну руду.

У разі успіху Вашингтон має намір розвивати НПЗ також для інших мінералів — вольфраму, рідкісноземельних елементів і бору, які уряд США вважає критично важливими.

«Нам потрібно знайти спосіб видобувати критично важливі корисні копалини самостійно всередині країни, який ми зможемо реально контролювати у межах наших кордонів», – сказав Марк Мезгер, радник із закупівель боєприпасів для армії США.

Армія витратила $30 млн на розробку програми переробки сурми протягом кількох років. Приватна компанія Westpro Machinery створила НПЗ, який можна транспортувати у чотирьох контейнерах.

Такий НПЗ здатен виробляти від 7 до 10 тис. тонн сурми щорічно у вигляді трисульфіду. Це значно менше, ніж виробляють комерційні заводи, але достатньо для постачання армії у мирний час. У разі війни армія може розширити переробку, додавши додаткові міні-НПЗ для руди з шахти Perpetua в Айдахо, зазначив Мезгер.

Він додав, що армія веде перемовини з іншими американськими проєктами щодо додаткових постачань сурми.

Трисульфід сурми використовується для виготовлення капсулів — вибухової оболонки кулі. Цей варіант сурми не вироблявся у США з 1960-х років.

«Без трисульфіду сурми не можна виготовити капсулі. А без капсулів не можна виготовити кулі. А армія без куль — це просто парад», — сказав Мезгер.

Національна лабораторія Айдахо випробовуватиме об’єкт протягом наступних шести місяців і, якщо він пройде перевірку, експлуатуватиме його для армії та компанії Perpetua, яку підтримує JPMorgan Chase (JPM.N) та інвестор-мільярдер Джон Полсон.

Зі слів чиновників, НПЗ для інших корисних копалин можуть бути розташовані на військових базах або інших державних об’єктах. У березні агентство Reuters повідомило, що адміністрація Дональда Трампа розглядала можливість розміщення металопереробних заводів на військових базах США.

Переносний НПЗ подрібнюватиме гірську породу й виконуватиме інші етапи, типові для великих об’єктів. У процесі можуть використовуватися різні хімікати залежно від типу мінералу. Зі слів чиновників, INL перевірятиме, чи є установка чистішою й ефективнішою за існуючі стандарти.

2021 року армія виявила, що Китай припинив постачання трисульфіду, що призвело до скорочення військових запасів і пошуку альтернативних постачань в Індії та інших країнах. План будівництва НПЗ виник із усвідомлення того, що внутрішній варіант має вирішальне значення, сказав Мезгер.

Джон Черрі, генеральний директор Perpetua, заявив, що розвиток заводу має допомогти «прокласти шлях до сталої незалежності й стійкості Америки у мінеральній промисловості».