Технологии: в КНР пластиковый мусор научились превращать в жидкое топливо

Китайские химики разработали эффективный метод по преобразованию полиэтилена в жидкое топливо. Запуск нового процесса в промышленных масштабах поможет радикально сократить объемы пластикового мусора на планете. Об этом открытии сообщают «Экономические известия».

Полиэтилен является самой распространенной пластмассой: ежегодно производится более 100 млн т этого вещества. Полиэтилен практически не вступает в реакцию с другими материалами, поэтому в природных условиях разлагается на составляющие сотни лет. Ученые давно пытаются найти экологически безопасный способ уничтожения пластмассы, поскольку ее сжигание приводит к выбросу ядовитых веществ.

Чжэн Хуан из Китайской академии наук и его коллеги представили итог четырех лет работы. Они создали метод разложения пластика при температуре 150^оС с добавлением дешевого органометаллического катализатора — например, петролейного эфира с иридием. Катализатор ослабляет связи между атомами углерода и водорода в пластмассе, ускоряя ее разложение. Образующееся в результате химической реакции вещество пригодно к использованию в качестве жидкого дизельного топлива.

Пока китайским исследователям удалось разложить несколько пакетов и бутылок. Однако для использования в промышленных масштабах новый метод пока не пригоден: соотношение пластмассы к катализатору пока составляет 30:1, а для коммерческого запуска оно должно дойти до 10 тыс. или 1 млн к одному. Также нужно будет заменить иридий (редкий и дорогой металл платиновой группы) на что-то более дешевое.

Отметим, что в  марте химики из Японии открыли новый вид бактерий (Ideonella sakaiensis 201-F6), которые способны быстро разлагать пластик (по крайней мере, полиэтилентерефталат – наиболее распространенный его вид). Открытие этих бактерий дает надежды на прогресс в биоремедиации (переработке отходов с использованием организмов).